森林人コラム

　「例えばの話」。同じウッディーズ会員のツクダ君（僕の大学の後輩で既婚者）に、強引に合コンに誘われて‘しぶしぶ’出席すると、初対面の人から「材木屋の仕事してるんだ！ 何の木が一番高価なの？ ヒノキって高いんでしょ？」といった手合いの質問を受けることがある（…どのような宴席にしろ、異業種の方には似たような内容の質問をよく受ける）。しかし、こうした質問は一概に答えることが難しく、いつも密かに頭を抱えている。
　例えば、磨き丸太のような特殊なものを除くとしても、サイズや木目の様態、節の有無によって、同一樹種でも小売価格は10倍にも100倍にもなる。

　いわゆる「銘木屋」の店頭に並べられている一枚板などでは、少なくとも樹種の観点からは、m³単価（木材価格の基本単位は￥/m³）が高いとか安いとか、そういった議論は空疎に思える。こうしたいわゆる「銘木」でなく、一般的な建築材（いわゆる並材）に関しても、木材は価格の乱高下が激しいため、これもまた評価が難しい。高価なイメージを持たれやすいヒノキでさえも、原木価格においてはスギとの価格差はここ数年でかなり縮小した（図１）。

　一般に安価と思われているホワイトウッド等の外材であっても、アベノミクス始動後の急速な円安の折には、国産材と同じくらいの価格帯まで急騰したこともある。そして、― ここが木材のステキなところなのだが ― 間伐材などの極めて安価な原料であっても、用途によってはちょっとした加工でその「お値段」をうんと高めることができる。顕著な例が『割り箸』で、国産割り箸の小売相場を1膳2円と考えても、これをm³単価に換算すると約15万円/m³にもなる。スギの3寸角の柱材は6万円/m³程度であるから、価格だけに注目すると、銘木とまではいかなくてもちょっとした「お高いモクザイ」なのである（もっとも、このハナシは歩留まりについて考慮していないから、いささか暴論ではあるが…）。

　さて、今回の結論なのだが、冒頭のような質問に対して、未熟な僕ができる精一杯の回答は「木材の『お値段』は一概に評価できるものではないが、この世に価値のない木材は一本たりとも存在しない」といった程度のものである。このぐらいキザな回答を用意しておけば、きっと女の子からはモテモテであろう（…という夢を見たのでした）。